Основная группировка спутников Инмарсат состоит из четырех спутников класса Inmarsat-3, расположенных на геостационарной орбите. Основные ("глобальные") лучи спутников обеспечивают покрытие всей поверхности земли за исключением полюсов. Инмарсат расширил существующие наземные и сотовые сети телефонной связи практически на весь мир.

Геостационарные спутники следуют по круговой орбите в плоскости экватора на высоте 35,600 км, и для наблюдателя с Земли кажутся зависшими в одной точке. Трех таких спутников более чем достаточно для покрытия большей части земного шара, и мобильные пользователи редко переходят из зоны покрытия одного спутника в зону покрытия другого. Другие спутниковые системы используют большее количество спутников на меньших, не геостационарных орбитах. С точки зрения наблюдателя с Земли, такие спутники движутся на сравнительно высоких скоростях, и оборудованию приходится часто переключаться со спутника на спутник, повышая риск разрыва соединения во время разговора.

Звонок с терминала Инмарсат поступает непосредственно на спутник, который направляет его обратно на землю - на так называемую "Земную станцию" (ЗС). С этой точки звонок поступает в обычную телефонную сеть.

Для повышения надежности системы четыре спутника Inmarsat-3 продублированы пятым Inmarsat-3 и четырьмя спутниками раннего поколения, которые также находятся на геостационарной орбите.

Ключевое преимущество Inmarsat-3 перед своими предшественниками - возможность создавать точечные лучи в дополнение к основному лучу. Точечные лучи концентрируются в тех районах, в которых активность пользователей наиболее высока. Это делается для обеспечения бесперебойной работы системы и позволяет создавать терминалы меньшего размера, чем те, что использовались со спутниками ранних поколений.

Спутники Inmarsat-2

Запущенные в начале 90-х годов, четыре спутника второго поколения были построены по спецификациям Инмарсат международной группой, возглавляемой Британским Аэрокосмическим Комитетом (BAE).

Планируемый срок жизни таких спутников - 10 лет. Inmarsat-2 F1 был запущен в 1990 году, и сейчас расположен над Тихим Океаном как резервный для Inmarsat-3 F3. F2, запущенный в 1991 году, сейчас находится над западноатлантическим регионом, как резервный для Inmarsat-3 F4. F3 был выведен на орбиту в также в 1991 году, и сейчас висит над Индийским Океаном, как резерв для Inmarsat-3 F1. Четвертый Inmarsat-2 был запущен в 1992 году и используется для обеспечения дополнительной емкости сети над западной Атлантикой.

Спутники Inmarsat-3

Запущенные в 1996-1998 годах, могут в дополнение к основному лучу генерировать по 7 точечных лучей каждый. Точечные лучи могут направляться в любой район мира, где наблюдается повышенная потребность в услугах связи.

Inmarsat-3 F1 был запущен в 1996 году для покрытия района Индийского океана. В течение последующих двух лет F2 появился над востоком Атлантического океана, F3 - над Тихим океаном, F4 - над западом Атлантического океана, и F5 - как резервный.

Спутники Inmarsat-4

Отвечая на растущие потребности корпоративных пользователей мобильной спутниковой связи (высокоскоростной доступ в Интернет и мультимедиа-приложения), Инмарсат разрабатывает четвертое поколение спутников.

Компания заключила контракт на $700 миллионов на постройку трех спутников класса Inmarsat-4. Подрядчик - европейская компания Astrium - наследница предприятия, выпустившего Inmarsat-2 и систему управления точечными лучами для Inmarsat-3.

Спутники Inmarsat-4 сформируют новую широкополосную глобальную сеть связи (B-GAN), которая увидит свет в 2004 году и предоставит доступ в Интернет, видео, видеконференциям, факсу, электронной почте, телефонной связи и удаленному доступу к локальным сетям на скоростях до 432 Кбит/с на территории практически всего земного шара. B-GAN совместима со столь разрекламированными сотовыми сетями третьего поколения (3G).

Спутники будут в сотни раз мощнее предыдущих и B-GAN обеспечит емкость сети по крайней мере в 10 раз больше, чем существующие решения.